MONTRÉAL DESIGN
La vision de Jacques Guillon
Au temps d’Expo 67

Rédigé par Suzanne Laliberté et publié dans INTÉRIEURS 72, Printemps-été 2017.
Photos : Bibliothèque, archives Canada, et GSM project. Mise à jour par Juli Pisano pour INT.design en 2021.

54 ans après l’exposition universelle de Montréal, surnommée Expo 67 pour les intimes et les nostalgiques, les réalisations emblématiques de Jacques Guillon et des équipes qui ont jalonné son parcours de leader retiennent toujours l’attention. Considéré comme l’un des principaux instigateurs du design industriel au Québec, il a cofondé l’ADIQ avec Julien Hébert et Henry Finkel.

Décédé à Montréal en juin dernier, du haut de ses 98 ans, Jacques Guillon demeurera à jamais un pionnier du design qui a toujours porté un regard aiguisé sur cet univers auquel il a tant donné.

MÉTRO DE MONTRÉAL
Les wagons, de même que la signalétique du métro de Montréal, ont été développés par Jacques S. Guillon & Associates, prédécesseurs de la firme actuelle GSM Project.

Les ingénieurs français engagés par la Ville de Montréal ayant, à l’époque, élaboré le cahier de charge des wagons, il était naturellement présumé qu’ils seraient conçus en France. L’idée est venue à Jacques Guillon de galber les wagons afin d’en augmenter l’habitacle.

Le concept n’étant alors plus exclusivement français, les firmes de chez nous ont pu soumissionner plus facilement sur le projet. La conclusion? La fabrication s’est effectuée au Québec, aidant ainsi à l’essor de toute une industrie en devenir.

EXPOSITION UNIVERSELLE — EXPO 67
Expo 67 a aussi contribué au développement de l’industrie du design québécois.

À cette époque, GSM était l’un des rares bureaux de design au Québec à pouvoir prendre en charge un projet de cette envergure. Huit pavillons devaient être conçus par GSM et par une firme de Toronto, mais aussi par des firmes étrangères. Jacques Guillon a convaincu les dirigeants d’un tout autre plan. « Trouvons huit bureaux de design canadiens pour réaliser ces pavillons, et incitons-les à s’allier à des firmes internationales. »

Ces associations ont, encore une fois, contribué à l’essor de l’industrie du design québécois et au développement d’une créativité hors du commun. Grâce à l’influence de Jacques Guillon, Expo 67 a permis aux designers et architectes d’ici de côtoyer les plus grands créateurs internationaux et d’être ainsi formés et élevés aux standards d’excellence mondiale.

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HABITAT 67
Le mythique projet Habitat 67 naît de la thèse universitaire de Moshe Safdie, alors étudiant en architecture à McGill. Il a cherché à créer une œuvre qui continue à inspirer le monde entier et a su le faire avec l’unicité d’Habitat 67.

L’aménagement intérieur des appartements- témoins d’Habitat 67 devait d’abord être confié au magazine Châtelaine. Encore une fois, le visionnaire, Jacques Guillon a convaincu les dirigeants d’engager quatre ou cinq fabricants de meubles québécois en les associant à des bureaux de design afin de concevoir un aménagement et un mobilier novateurs.

Sa propre firme a notamment été impliquée dans la conception de certains des aménagements et mobiliers d’Habitat 67, projet auquel contribuera le réputé designer Michel Dallaire, alors en début de carrière, à titre d’employé de Jacques Guillon.

Magazine Canadian Homes—September 1967. Jacques Guillon dans un des appartements d’Habitat 67, aménagé par Michel Dallaire.

LA CHAISE NYLON
C’est lors de ses études à l’Université Mc Gill que Jacques Guillon conçoit, en 1952, la célèbre chaise Nylon, qui demeurera, à jamais, sa signature professionnelle par excellence et qui lui a valu le Design Merit Award en 1953.

En ce temps, la chaise Nylon se vendait 29,50 $ US, et elle s’est écoulée à plus de 50 000 exemplaires. Rééditée il y a quelques années par Avenue Road, cette pièce emblématique se détaille aujourd’hui 750 USD !

GSM PROJECT
GSM Project, firme de design mondialement reconnue, tire ses origines de Jacques Guillon Designers, inc., le premier bureau de design pluridisciplinaire au Canada, fondé par l’architecte Jacques Guillon en 1958. Le bureau deviendra GSM et associés à la suite de l’association de Jacques Guillon avec Morley Smith et Laurent Marquart.

Jacques Guillon, Morley Smith et Laurent Marquart, cofondateurs de GSM et associés.

Devenu au fil des ans l’un des plus importants bureaux de design au Canada, GSM Project a maintenant atteint une envergure internationale, avec des antennes à Dubaï et à Singapour. « Si nous sommes rendus là où nous sommes, c’est que tu as établi des bases solides », lui disait souvent Yves Mayrand, président actuel de GSM Project.

D’HIER À AUJOURD’HUI
Jacques Guillon arborait avec fierté ses décorations obtenues à titre de pilote dans l’aviation canadienne durant la Deuxième Guerre mondiale. Ce valeureux défenseur du design multidisciplinaire québécois en mériterait certainement plusieurs autres soulignant son apport immense à titre de créateur, de développeur et de défendeur indéfectible de la profession.

Merci Monsieur Guillon pour l’héritage emblématique, qui définit Montréal, d’hier à aujourd’hui…